中国农业人口众多，许多农民靠砍柴、割草来做饭和取暖，不仅浪费劳力，且对生态环境造成越来越大的伤害。而发展沼气、太阳能、微型水利发电（注）等可再生能源，不仅能够改善农民生活，还可减少草木等生物质能的消耗。

自2000年开始，由中国农业部组织实施的以生态环保为主题，农民增收为目的，把农民生产、生活有机结合起来的「生态家园富民计划」，目前正在全国1000多个县全面实施。「生态家园富民计划」工程建设以农户为基本单元，引导农民改变落后的生产、生活方式，使土地、太阳能和生物资源得到更有效的利用，其中农村沼气工程即是主要建设项目。

农村沼气建设既节约能源，又促进环保，被誉为农村「能源革命」。厕所、牲畜棚圈经过改造后，人畜粪便、稻草秸秆以及生活垃圾等都成为生产沼气的原料。沼气灶烧饭快，燃烧时无烟尘，不会损害健康。沼气不仅可以做饭，还可以提供照明、洗澡。沼渣、沼液还可作为有机肥料，预防农作物病虫害，提高农作物产量，减少农药和化肥的支出。农户居家环境和卫生状况也因此大为改善，更重要的是减少了秸秆、煤等燃烧对环境的污染，并保护了森林资源。由此可见，沼气工程已经在生态、社会和经济方面为中国农村带来了巨大的效益。

此外，沼气发电也在城市推广。目前北京市已在昌平区的阿苏卫垃圾场成功进行沼气收集及发电，这是华北地区第一个利用城市生活垃圾掩埋场的沼气进行发电的范例。如此一来，不仅解决了垃圾场区的恶臭以及因沼气排放而导致的安全隐患等问题，改善了周边居民的居住环境，同时又可提供北京市约一万七千户家庭一年的用电量。

* 微型水利发电是指利用丘陵、山区村前屋后小溪中的流水进行发电，功率在数10个千瓦以内，不需要输变电，可直接供给农户使用。

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